[미국피칸협회]

[뉴스에이=김준석 기자] ‘견과류의 여왕’으로 불리우는 피칸은 북미에서 자생하는 유일한 견과로, 다른 견과류보다 쉽게 껍질을 벗길 수 있고, 풍부한 맛과 부드러운 식감으로 인해 아메리카 원주민들에게 별미로 섭취되던 식품이었다.

피칸을 가장 많이 재배하는 나라는 미국으로 매년 전세계 피칸 생산량의 약 80 %를 생산하고 있으며, 그 중에서도 조지아 주의 피칸 생산량이 가장 높다. 껍질을 벗긴 피칸은 호두와 모양과 성분이 비슷하지만 나트륨이 전혀 없고 비타민 A, B, C, E, 식이섬유, 엽산, 칼륨, 아연 등이 훨씬 많은 천연, 고품질 단백질 공급원이다.

한 줌의 피칸(1온스, 약 20개)은 196 칼로리로, 몸의 신진 대사를 촉진하는 중요 비타민 B군과 함께 비타민 E, 비타민A, 비타민 C, 엽산, 아연, 칼슘, 마그네슘, 인, 칼륨 등 19가지 비타민과 미네랄이 풍부해 ‘천연영양제’라고도 불리운다.

뇌신경계에 필요한 엽산이 호두의 2배로 임산부와 일반인의 치매, 우울증에도 도움을 준다. 특히 피칸은 모든 견과류 중 항산화 성분이 가장 많이 함유되어 있어 여러 연구결과를 통해 심장질환과 뇌기능 강화에 도움을 주는 것이 입증되었다.

2011년 영양저널(The Journal of Nutrition) 1월호에 소개된 로마린다대학(Loma Linda University)의 하다드(Haddad)박사 연구 결과에 따르면, 피칸의 천연 항산화제는 심장 건강과 질병 예방에 도움을 준다.

피칸은 토코페롤로 알려진 항산화제인 비타민 E와 더불어 항산화 능력을 가진 수많은 물질들을 함유하고 있는데, 피칸을 섭취하면, 혈액에서 좋은 콜레스테롤인 HDL(high density lipoprotein)을 증가시키는 감마-토코페롤 수준이 2배가 되고, 동맥염증을 유발하고 심장 혈관 위험을 증가시키는 건강에 나쁜 혈중 LDL(low density lipoprotein) 콜레스테롤의 산화가 33% 감소하는 것으로 나타났다.

매사추세츠 로웰 대학(University of Massachusetts Lowell)의 세포신경생물학센터(Center for Cellular Neurobiology)가 2010년에 발표한 연구결과에서 따르면 피칸 섭취로 루게릭 병이라고 불리는 근위축성축색경화증 (ALS)과 같은 질환을 포함한 운동 신경 퇴화의 진행을 지연시킬 수 있다고 한다. 연구진들은 피칸에서 발견되는 천연 항산화제인 비타민 E가 핵심신경을 보호하여 알츠하이머, 파킨슨, 암, 심장 질환과 같은 질병과 싸우는데 도움이 된다고 밝혔다.

피칸에 들어있는 식물성 스테롤은 나쁜 콜레스테롤을 낮추고 포만감과 신진대사를 높여주어 체중조절에도 도움을 준다. 피칸 자체만으로도 훌륭한 맛과 품질을 가지고 있으며, 말린 과일과 다른 견과류를 함께 섞으면 트레일 믹스와 같은 에너지 스낵의 중요한 구성 요소가 된다.

피칸은 반드시 밀봉된 비닐봉지에 넣어 냉장고에 보관하는 것이 좋으며 냉장 저장시 6개월, 냉동 저장시 2년간 품질을 유지할 수 있다.

김준석 기자  aakkaall@naver.com

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