[뉴스에이] 순복음강남교회(최명우 목사)장로회는 최근 기독교 신앙을 지키기 위해 순교를 택한 것으로 알려진 한국 기독교 최대 순교 성지인 전라남도 영광군 염산교회와 야월교회에 최명우목사와 장로 부부 80여 명이 참석 한가운데 성지순례를 통해 순교자의 신앙을 되새기는 시간을 가졌다.
 
전남 영광군 염산교회는 한국전쟁 당시 김방호 목사를 비롯해 77명의 성도들이 신앙을 지키다 순교의 제물이 되어 한국 기독교 역사에서 가장 많은 순교자를 낸 곳이다. 77명의 순교자들은 돌을 매달고 새끼줄로 묶인 채 수장을 당하거나, 구덩이에 생매장되었다. 당시의 목격자들은 “성도들이 죽창에 찔리고, 몽둥이에 맞으며, 머리가 잘려나가면서도 천국을 바라보며 마지막 순간까지 기도하고 찬송을 부르며 천국의 소망을 바라봤다”고 증언했다고 한다.
염산교회 임준석 목사는 “3개월에 걸쳐 공산세력의 탄압이 진행됐기 때문에 피난을 가려면 얼마든지 피할 수 있었는데도 성도들은 교회가 불탄 이후에도 숨어서 예배를 드렸고, 순교의 순간이 다가와도 두려워하거나 비굴하지 아니하고 천국을 바라보며 담대히 순교의 길을 갔다”고 소개했다.
 
전남 영광군 야월교회는, 유진 벨 선교사에 의해 설립된 야월교회는 일제강점기에도 믿음으로 핍박을 이겨낸 곳으로 한국전쟁 때 야월리를 점령한 공산당들이 인민재판을 하며 자기들에게 동조하지 않는 야월교회 성도들을 중심으로 처형을 하고자 했으나 계획대로 되지 않았다고 한다.
그러다가 국군과 연합군이 영광군을 수복하는 과정에서 교인들이 국군 환영행사를 준비했다는 이유로 공산당들이 야월교회 전 교인을 생매장하거나 산채로 수장을 한곳으로 전교인 65명이 순교하고 교회당이 불태워지는 참상을 겪은 곳이다.
 
최명우목사는 “죽음의 위협에서 신앙을 지켰던 믿음의 선진들의 순교신앙에 큰 감명을 받았다”며 “우리도 이들의 순교 신앙을 본받아 마음에 결단을 하고 주님오시는 그날까지 귀한 증인의 삶을 살아가야 할 것”이라고 말했다.
 
순교지에 함께한 한 장로는 “성지순례 하면 일반적으로 외국을 먼저 생각하게 되는데 이번 국내 성지순례를 돌아보면서 우리나라에 기독교신앙이 들어오게 된 과정도 힘들게 왔고 신사참배를 강요하는 일본치하, 한국전쟁을 통해 수많은 사람들이 천국의 소망을 버리지 않고 순교를 택하게 된 것을 보면서 저의 나태했던 신앙을 돌아보게 되는 계기도 되었고, 천국 백성이 되어 소망과 희망을 가지고 살도록 축복 주신 하나님께 감사하다”고 말했다.