[미국피칸협회]

[뉴스에이=김준석 기자] 호두처럼 몸에 주름이 있는 뇌를 닮은 견과가 있다. ‘견과류의 여왕’으로 불리우는 피칸이다.

고급디저트인 ‘피칸파이’로 더 잘 알려져 있는 피칸은 국내에서는 조금 생소한 견과이나 미국에서는 국민견과로 잘 알려져 있다. 고소한 맛과 풍부한 영양 때문에 중국에서는 피칸 열풍이 불기도 하였다.

북미에서 자생하는 유일한 견과인 피칸은, 다른 견과류보다 쉽게 껍질을 벗길 수 있고, 풍부한 맛과 부드러운 식감으로 인해 아메리카 원주민들에게 별미로 섭취되던 식품이었다. 피칸을 가장 많이 재배하는 나라는 미국으로 매년 전세계 피칸 생산량의 약 80 %를 생산하고 있으며, 그 중에서도 조지아 주의 피칸 생산량이 가장 높다.

껍질을 벗긴 피칸은 호두와 모양과 성분이 비슷하지만 나트륨이 전혀 없고 비타민 A, B, C, E, 식이섬유, 엽산, 칼륨, 아연 등이 훨씬 많은 천연, 고품질 단백질 공급원이다. 한 줌의 피칸(1온스, 약 20개)은 196 칼로리로, 몸의 신진 대사를 촉진하는 중요 비타민 B군과 함께 비타민 E, 비타민A, 비타민 C, 엽산, 아연, 칼슘, 마그네슘, 인, 칼륨 등 19가지 비타민과 미네랄이 풍부해 '에너지비타민' 또는 ‘천연영양제’라고도 불리운다.

뇌신경계에 필요한 엽산이 호두의 2배로 임산부와 일반인의 치매, 우울증에도 도움을 준다. 특히 피칸은 모든 견과류 중 항산화 성분이 가장 많이 함유되어 있어 여러 연구결과를 통해 심장질환과 뇌기능강화에 도움을 주는 것이 입증되었다.

2014년 6월 농업및식품화학저널(Journal of Agriculture and Food Chemistry)에 발표된 연구에서 피칸은 모든 견과류중에서 최고의 항산화성분을 함유하고 있고, 가장 높은 항산화 효능이 있는 식품 범주에 해당되어 암, 관상동맥 심장 질환, 치매 및 알츠하이머와 같은 신경 질환 위험을 줄일 수 있다고 소개되었다.

피칸 자체만으로도 훌륭한 맛과 품질을 가지고 있으며, 말린 과일과 다른 견과류를 함께 섞으면 트레일 믹스와 같은 에너지 스낵의 중요한 구성 요소가 된다. 샐러드, 야채, 요구르트, 오트밀, 소스, 빵, 쿠키, 파이, 케잌 등 모든 디저트나 요리의 토핑 재료로도 활용할 수 있다.

피칸은 반드시 밀봉된 비닐봉지에 넣어 냉장고에 보관하는 것이 좋으며 최고의 저장방법은 플라스틱 밀폐용기에 담아 냉동 저장하는 것이다. 냉장 저장시 6개월, 냉동 저장시 2년간 품질을 유지할 수 있으며 전국 백화점, 할인마트, 온라인 쇼핑몰 등에서 손쉽게 구입할 수 있다.

뉴스에이 김준석  kjs@newsa.co.kr

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