이번 개통식은 부산역을 주 행사장으로 하여, 금번에 신설된 오송역, 김천(구미)역, 신경주역, 울산역에서도 동시에 진행되며, 국무총리를 비롯해 정·관계 인사 및 지역주민 등 1,000여명이 참석하여 경부고속철도 개통을 축하할 계획이다.
경부고속철도는 1992년 6월에 첫 삽을 뜬 후, 19년 만에 개통되며, 총사업비 20조 7,282억원이 투입된 단군 이래 최대의 국책사업이다.
경부고속철도 건설 과정에서 천성산 원효터널 환경갈등(일명 ‘도농룡 소송’), 경주지역 문화재 보존문제, 침목균열 사고 등 많은 어려움이 있었으나, 국토해양부는 지속적인 소통 노력으로 환경갈등 등을 해결하였고, 침목사고는 국내외 전문가와의 합동 조사 및 각종 시험을 통해 안정성을 충분히 검증하였으며, 차질 없는 개통을 위하여 관계기관 합동의 시설물 사전점검과 KTX 증속시험을 거쳐 10월부터는 영업시운전을 시행하여 열차운영스케줄 및 영업설비 등을 최종 점검하였다.
경부고속철도 2단계 개통으로 서울～부산간이 2시간 18분으로 22분 단축되는 등 통행시간이 대폭 단축되고, 오송역 등 4개 정차역 신설로 이들 지역에 대한 접근성이 크게 개선될 전망이다.
이에 따라 고속철도(경부·호남) 1일 이용객은 현재 10.6만명에서 13.5만명으로 약 27% 증가될 것으로 기대하고 있다.
한국교통연구원에 따르면 이용자의 편익증가와 환경피해비용 감소로 연간 총 4,137억원의 사회적 편익이 발생할뿐더러, 자동차 통행시간 절감(2,175억원), 자동차 운행비용 절감(1,112억원), 도로교통사고 저감(529억원), 도로교통 환경피해 저감(321억원) 등의 효과가 나타나는 것으로 조사됐다.
경주·울산·포항 지역에는 신규 관광객이 약 250만명 증가하고, 지역소재 기업의 출장비 절감 및 이에 따른 부가가치가 연간 796억원에 달하는 등 생산성이 크게 향상될 것으로 보고 있으며, 아울러, 새로운 정차도시는 대외 경제교류가 더욱 활발해지고, 접근성 향상에 따라 소비시장도 크게 증대될 것으로 나타났다.
국토해양부는 금번 경부고속철도 2단계 구간 개통이 “전 국토 KTX 90분 시대”를 앞당기는 초석이 되고, G20 정상회의 등을 통해 국내·외 홍보됨으로써 국격 향상에도 크게 기여할 것으로 기대하며, 앞으로도, 국민들에게 더욱 편리한 KTX 서비스를 제공하고자 2014년까지 경부고속철도 대전·대구 도심구간(41㎞) 및 호남고속철도 오송~광주송정 구간(230.9㎞)과 수도권고속철도 수서～평택구간(61.1㎞)을 건설할 계획이라고 밝혔다.
최병웅 기자 080@newsa.co.kr
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