[뉴스에이=소한재 기자] 제24회 지리산 운봉 바래봉 철쭉제가 오는 4. 21일부터 5월 20일까지 지리산 바래봉 기슭과 허브밸리 일원에서 개최된다.
 
바래봉은 해발 1,165m로 지리산 북쪽에 위치해 있으며 매년 4월말 하단부를 시작으로 5월중순 정상까지 순차적으로 지리산을 붉게 물들이는 전국제일의 철쭉명소로써 몸과 마음의 힐링을 위하여, 바래봉을 찾는 등산객과 상춘객들에게 지리산이 보여주는 봄날의 비경이다.
 
특히, 올 해는 그동안 운봉애향회(회장 김중열) 단독으로 주관하던 철쭉제를 지리산허브밸리 민간위탁을 맡은 ㈜엔이에스티와 공동으로 개최함으로써 지역 단체와 기업이 서로 상생하여 지역경제 활성화에 기여할 계획이다.
 
이번 철쭉제에는 지리산허브밸리 내에 허브사이언스센터, 체험농원 등을 운영하여 다양한 허브체험을 제공할 계획이며, 허브밸리 일원에는 지역 농·특산물 전시·판매장, 풍물장터, 먹거리 장터, 주말공연 등을 운영하여 다양한 볼거리를 제공할 계획이다. 
 
한편, 운봉은 “지리산 둘레길”을 비롯해 고려말 이성계 장군이 왜구를 무찌르고 대승을 거둔 “황산대첩비지”, 국악체험과 공연을 볼 수 있는 “국악의 성지”, 백두대간의 역사·문화·생태를 한눈에 볼 수 있는 “백두대간생태교육장” 이 있으며 예로부터 십승지의 고장으로 명성이 높은 곳 이어서 여행의 즐거움을 더해 줄 것으로 기대한다.
 
올해 바래봉 철쭉개화시기는 하단부는 4월말~5월초, 상단부는 5월초~5월중순으로 예상된다.