조엘 오스틴 목사는 미국에서도 매우 유명한 목회자이다. 그래서 여러 언론매체에서는 그를 인터뷰한다. 그때마다 그는 “나는 성경을 설명하거나 교리를 해명하는 일에 부름을 받지 않았다”고 말해왔다. 그는 ‘긍정의 힘’과 또 다른 그의 베스트셀러인 ‘잘 되는 나’에서 자신의 정체성을 말하기를 “나는 성경의 세세한 면들을 설명하거나 난해한 신학적인 교리 혹은 논쟁을 들이 파는 것에는 소명이 없습니다. 내 은사는 격려하고 도전하며 영감을 불러일으키는 것입니다”라고 한결같이 이야기한다.

성경에 정통하지 않고 또는 성경을 풀어주는 것 없이 성도를 격려하고 도전하며 영감을 준다고 한 조엘 오스틴의 말은 자신 스스로가 “나는 성경으로 설교하지 않습니다.”라는 말과 같은 의미라는 것을 독자들은 깨달아야 한다.

필자의 말이 억측으로 들리는가?

성경은 기준이다. 크리스천들의 삶의 지표가 성경이다. 목회자의 사명은 이 성경을 성도들에게 전해서 그들도 성경에 기록된 하나님의 말씀대로 삶을 살도록 독려하는 것이다.

주일학교 교사들도 공과시간에 초등학생들에게 성경을 알려주려고 성경을 공부한다. 하물며, 목회자가 성경의 세세한 면들을 설명하거나 난해한 신학적인 교리를 연구하는 것에 소명이 없다고 하는 것은 “나는 목회에는 소명이 없습니다.”라는 것과 같은 말이다.

조엘 오스틴 목사는 자신이 스스로 밝힌 정체성대로 브라이언 트레이시 같은 자기계발전문 강사 혹은 동기부여전문가로 남아야 한다. 목회에 소명이 없으면서 목사직을 유지하는 것은 교회의 비극이다.

이는 마치 프로축구선수가 프로야구경기장에서 투수의 공을 치겠다고 배터박스에 서 있는 것과 같다. 더구나, 조엘 오스틴 목사는 4번 타자다.

지금은 9회 말 투아웃 3-2로 지고 있는 순간. 조엘 오스틴 목사의 안타 하나면 역전할 수 있는 손에 땀을 지는 순간이다. 초구 스트라잌. 볼카운트는 어느새 투스트라잌 쓰리볼이 되었다. 관중들은 긴장해서 숨소리조차 내지 않고 있다. 투수는 마지막 공을 던졌고 그는 공을 쳐서 담장을 넘겼는데 아쉽게도 파울이었다.

그러나 그는 그것이 홈런이라고 우기며 다이아몬드를 돌고 있다. 심판이 아무리 아니라고, 파울이라고 선언해도 그는 막무가내다. 더 우스운 일은 관중들 역시 홈런이라며 그와 함께 뛸 듯이 기뻐하고 있다는 것이다.

경기가 끝난 후 조엘 오스틴 목사는 기자와 인터뷰를 하면서 이렇게 말한다. “거봐요. 내가 맞았지요. 긍정적으로 생각하고 나의 힘을 믿으니까. 축구선수인 나도 홈런을 칠 수 있도록 하나님께서 형통을 주시는 것을 다들 보셨지요.”

그가 목회하고 있는 현장은 위와 크게 틀리지 않다.

엠마오로 내려가는 두 제자에게 부활하신 예수님께서 동행하시면서 말씀을 풀어주셨다. 그때 제자들의 가슴이 뜨거웠다고 성경은 기록되어 있다. 엠마오의 두 제자는 예수그리스도 때문에 무척이나 괴로운 심령으로 어깨를 축 내리고 터벅터벅 걸어갔을 것이다.

그들에게는 선생님을 배신한 비겁자라는 죄책감과 3년 동안 모든 것을 다 바쳤던 삶의 비전이 살아진 공허함. 그리고 앞으로 어떻게 살아가야 하는지에 대한 막막함 등 어느 것 하나 해결하기 쉽지 않은 문제들로 괴로웠을 것이다.

그런데 그들에게 말씀이 들어가자 그들의 괴로운 가슴이 뜨거워졌다. 희망이 생긴 것이다. 용기가 생긴 것이다. 비전이 생긴 것이다. 다시 일어서 달려갈 수 있는 희망이 생긴 것이다. 이것이 말씀의 힘이다. 말씀의 위대함이다. 이 세상의 그 어떤 동기부여도, 자기계발서도 따라올 수 없는 전무후무만 위대한 능력이 바로 말씀이다.

사람은 하나님의 형상으로 지음 받았기에 하나님의 말씀을 들을 때 반응하고 그 말씀을 들을 때 용기를 낼 수 있으며, 그 말씀으로 지배되는 삶일 때야 만이 참다운 행복감을 느낄 수 있는 존재다.

조엘 오스틴 목사가 진정으로 레이크우드 교회 교인들과 자신의 책을 읽는 수많은 크리스천들을 사랑한다면 그는 더욱 하나님의 말씀에 집중하고, 그 말씀을 늘 상고하며 연구해서 하나님의 깊은 것들을 깨달아 전해야 하지 않을까? 그가 늘 언론과 책에서 이야기하는 바대로 정말로 사람들에게 하나님의 평강을 전해주고 싶다면 말이다.

조엘 오스틴 목사는 미국뿐만 아니라 전 세계에서도 굉장한 영향력을 행사하고 있는 목회자이다.

성경은 유대인들을 버리는 것이 이방인들에게 도움이 되었거늘 그들의 일어섬이 얼마나 이방인들에게 또 하나님 나라에 유익이 되겠느냐고 가르치고 있다.

조엘 오스틴 목사의 일어섬은 반드시 하나님 나라에 큰 유익이 될 것이다.