지난해 6‧2 지방선거에서 한나라당 전북지사 후보로 출마했던 정운천 전 최고위원이 전주시내 호남제일문 앞에 함거를 마련하고 스스로 수감되었다. 선거 당시 LH공사를 전북으로 일괄 유치하겠다고 공약했지만, 정부의 진주 이전 결정으로 약속을 지키지 못함에 따라 도민들에게 사죄하기 위해서다.

정 전 최고위원은 함거에 들어가기 전 배포한 <미안합니다>를 통해 “망국적인 지역장벽 극복을 위해 LH공사의 전북 일괄이전을 공약하고 최선을 다해 추진했지만 결국 뜻을 이루지 못했다”라고 전제하고, 낙선자이지만 지역주의 극복을 위한 “공약을 지키지 못한 잘못에 대해 사죄하며 용서를 구한다.”라고 함거에 들어가는 소회를 밝혔다. 지역주의 극복은 정 전 최고위원에게 최대의 신념이었다. 낙선될 것 뻔히 알면서도 전북지사 선거에 출마한 것도, 최근 들어 석패율 전도사로 나선 것도, 지역주의 극복 없이는 국가 발전도 없다는 평소 소신의 실천으로 볼 수 있다.

지난해 선거에서 LH공사의 일괄유치를 공약한 것도 같은 맥락이다. 새로운 지역갈등의 현안으로 떠오른 LH공사를 그동안 소외받아온 전북으로 이전한다면 지역장벽이 해소되리란 판단에서 당락에 관계없이, 정치생명을 걸고 일괄 유치하겠다고 공약한 것이다.

그러나 정부의 LH공사 진주 이전이 결정되자 그는 어떤 형태로든 책임을 지지 않을 수 없었을 것이다. 그는 이 위기 상황에서 또 한 번의 정면 돌파를 선택했다. 스스로 함거에 수감되어 도민들의 처벌을 자청한 것이다. 그의 좌우명인 ‘사즉생’의 정신으로 자신을 버림으로써 도민들의 용서를 구하고 신뢰를 얻겠다는 승부수를 던진 셈이다. 과거에도 그는 위기상황에 직면할 때마다 회피하지 않고 정면 돌파하는 결단력과 추진력을 보여 왔다. 키위를 재배하던 시절 농민과의 신뢰와 소통을 위해 낮은 자세로 5년 5개월 동안 비닐하우스 천막생활을 자청한 일이나, 2008년 광우병 파동 당시 주무장관으로서 위험을 무릅쓰고 광화문 촛불시위 현장을 찾아간 일화, 그리고 당선 가능성이 전혀 없는 전북지사에 출마하면서 공직에 있는 아내의 사표를 들고 내려온 것 등이 그것을 입증해 주고 있다.

사실 선거에서 당선된 후보도 공약을 제대로 지키지 못하고 변명으로 끝나는 작금의 현실이다. 그런데 낙선한 후보가 18.2%라는 득표율을 감사함으로 여기고 도민들 앞에서 용서를 구하는 모습은 그 자체만으로도 신선하게 다가온다. 약속을 얼마나 무겁게 여기고 책임지는 모습을 보여주느냐에 따라 정치인에 대한 불신도 신뢰로 바뀌지 않을까 하는 생각이 든다.

다음은 정운천 최고위원 <미안합니다.>전문

지난 6.2 지방선거 전북지사에 출마한 저는
"LH공사를 우리 전북으로 일괄유치하겠다. 당락에 관계없이, 정치 생명을 걸고, 반드시 유치하겠다." 고 약속드렸습니다.

선거 직후부터
저는 그 약속을 지키기 위해 뛰었습니다.
집권여당의 최고위원으로 진출해 전북의 입장을 대변했습니다.
주무장관을 찾아가 두 번 세 번 요청했습니다.
대통령과도 만나 간곡하게 부탁을 드렸습니다.

'30년 지역장벽을 풀기 위해서라도, 지역균형발전을 위해서
새롭게 전개되는 서해안 시대에 대비하기 위해서라도,
LH공사는 반드시 전북으로 일괄 배치되어야 한다.'고 간절한 마음으로 설득하였습니다.

그러나 결국 뜻을 이루지 못했습니다.
정부의 LH공사 진주 이전 발표를 지켜보면서
저는 참담하고 착잡한 심정을 가눌 수 없었습니다.
제가 가진 역량을 다 쏟아 부었지만 힘이 부족했습니다

그러나, 제 인생 멘토로 모신 이순신 장군님의 '사즉생' 정신이 제게 큰 용기를 줍니다. 인생의 고비마다 사즉생의 길을 택하셨던 장군의 뜻을 본받아 저 또한 오늘 다시 한 번 ‘사즉생’의 길을 걷고자 합니다.

비닐하우스 안에 벽돌을 쌓고 생활하던 그때의 마음으로,
광화문 촛불시위 현장을 찾아가던 그때의 심정으로,
집권여당의 황무지에 출마하던 그때의 각오로,

일년 전 도지사 출정식 때 공약을 발표한 호남 제일문에서 함거에 올라 도민들께 석고대죄를 청합니다.
도민여러분!
약속을 지키지 못해 정말 미안합니다.

2011년 5월 19일

2010 지방선거 한나라당 전북지사 후보

정 운 천 드림