[미국 하이부시블루베리협회]

[뉴스에이=김준석 기자] 블루베리는 타임지가 세계 10대 ‘슈퍼푸드’로 선정할 만큼 몸에 좋은 과일이다. 블루베리의 고향은 미국으로 ​19세기까지 ​​아메리칸 인디언들은 블루베리 잎으로 만든 차를 마시면 피를 맑게 한다고 여겼으며, 과즙은 기침을 멈춘다고 믿었다. ​

블루베리 가루를 양념으로 사용하거나 과즙을 바구니와 천을 염색하는 염료로 사용하는 등 식량과 약용으로 다양하게 활용했다. ​1916년 미국의 원예학자인 엘리자베스 화이트 여사와 프레데릭 코빌 박사가 상업적으로 재배할 수 있는 ‘하이부시블루베리’를 ​본격적으로 생산하면서 ​전 세계로 퍼져나갔다. ​국내에서 재배되는 블루베리도 ‘하이부시블루베리’ 이다. ​

미국 하이부시블루베리는 전세계 블루베리 생산량의 90%를 차지하고 있다. 블루베리가 자라기에 적합한 산성 토양, 적​​절한 일조량, 꿀벌을 통한 수분 등의 조건에서 과학적으로 재배되어 알이 크고, 색이 짙고 선명하며, ​달고 맛있는 과일 향을 ​고루 갖춘 것이 특징이다. 4월에서 10월이 수확 기간이며 수확 직후 A급만을 선별하여 즉석에서 동결 과정을 거쳐 전세계로 수출된다. ​​동결된 블루베리는 일년 내내 다양한 음식의 재료로 활용이 가능하다.

​블루베리에 대한 효능은 많은 연구결과로 밝혀지고 있다. 2018년 국제학술지인 영양신경과학지(Nutr Neurosci.)에 소개된 자료에 따르면 미국 신시내티 대학 의과대학 보건센터 연구팀은 치매 발병의 위험이 있는 ​경도인지장애 노인을 대상으로 진행한 임상시험 ​결과에서 16주 동안 블루베리를 섭취한 치매 위험이 높은 ​노인들의 뇌 기능이 활성화 되었다는 연구결과를 발표했다.

​​2017년 7월 국제학술지인 응용생리학,영양,신진대사지(Appl Physiol Nutr Metab.)에 소개된 영국 엑서터 대학의 연구결과에서도 ​12주 동안 블루베리 농축액 30ml를 250ml의 물에 희석해서 매일 마신 26명의 노인들의 ​뇌 혈류 및 기타 뇌 활동이 활발하게 증가​한 것으로 나타났다.

블루베리에 함유된 '테로스틸벤 (pterostilbene)'은 콜레스테롤 수치를 낮춰주어 비만과 심장병 등에 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 최근 미국임상영양학저널 6월호에 소개된 연구결과에서도 하루 한 컵(150g)의 블루베리를 6개월 이상 먹으면 심혈관 질환의 위험 인자가 15%까지 줄어드는 것으로 나타났다.

​그밖에 블루베리를 얼리면 안토시아닌이 증가한다는 연구결과도 있다. ​2014년 사우스 다코타 주립대학의 연구결과에 따르면 블루베리가 얼어 붙을 때 형성되는 얼음 결정은 식물 조직의 구조를 혼란에 빠뜨려 안토시아닌을 더 많이 만든다고 한다. ​블루베리의 파란색을 구성하는 색소인 안토시아닌은 대표적인 항산화 물질로 각 종 암 예방은 물론 노화 방지에 탁월한 효과가 있다.

뉴스에이 김준석  kjs@newsa.co.kr

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