소강석 목사 “이들 덕분에 한국이 자유의 꽃 피우고 경제 번영 누린 것 기억”
 
새에덴교회(담임 소강석 목사/예장합동부총회장)가 2020년에도 한국전쟁 70주년을 맞는 올해 6.25한국전쟁 참전용사를 초청하여 보훈행사를 개최 한다.
 
6.25 한국전쟁 반발 70주년을 맞는 올해 지난 14년 동안 진행 해온 6.25 참전용사 보은 행사를 개최하며 방식은 미국에서 진행하는 인서비스와 참전용사들을 우리나라로 초청하는 두 가지 방식으로 한다고 소강석 목사가 자신의 SNS를 통해 지난 7일 밝힌 바 있다.
 
이와 관련 16일 소강석 목사는 행사에 대한 취지와 방법 등을 설명하기 위한 기자 간담회를 한국프레스센터에서 진행했다.
 
중국발 우한폐렴(코로나19)로 인하여 개최를 진행함에 많은 고심을 했던 소강석 목사는 당초 계획은 올해가 6·25전쟁 70주년인 만큼 미국 샌디에이고에서 퇴역한 미드웨이 항공모함 선상에서 500여 명의 참전용사와 가족을 초청해 행사를 진행하려고 했다.
 
그러나 코로나19로 인해 행사를 취소하려던 중 화상회의 앱 줌을 통해 웹 세미나를 진행한 아시안리더십콘퍼런스를 보고 행사 아이디어를 얻어 온라인 생중계로 진행하기로 했다.
 
소강석 목사는 “매년 열어온 행사를 코로나19로 인해 진행할 수 없다고 생각하니 숭고한 희생을 한 노병의 얼굴들이 눈앞에 어른거렸다”면서“참전용사들 대부분이 90세 전후여서 위로하고 감사할 시간이 많지 않고 이번 행사를 통해 참전용사들의 희생을 잊지 않고 이들 덕분에 한국이 자유의 꽃을 피우고 경제 번영을 누리게 됐음을 기억하는 시간이 되길 바라며, 온라인 보은 행사를 기획하게 됐다”고 밝혔다.
 
한국전쟁 6.25 참전용사에 대한 보은 행사는 소강석 목사가 2007년 1월 미국 LA를 방문하며 우연히 래리 레딕 참전용사를 만난 것이 계기가 됐다.
 
당시 래리 레딕은 한국지명을 더듬더듬 말하고는 전쟁 후 한번도 한국에 가보지 못했다고 말한 것에 깊은 생각을 한 소강석 목사는 그해 래리 레딕을 비롯한 50여명을 초청해 임진각, 현충원, 전쟁기념관 등을 방문하게 한 것이 보은행사의 첫 출발이었고 이후 보훈행사는 올해로 14년째 진행 중이다.
  이번 보은 행사는 미국, 캐나다, 태국, 필리핀의 참전용사와 가족 150여 명을 영상으로 초대하는 방식으로 진행되며, 6월20~25일은 미국의 참전용사들을 한국으로 초청 할 계획인 가운데 참여하려는 문의가 계속오고 있어 인원은 추가 될 수 있는 가운데 이날 24일 기념예배 참여하는 이들은 새에덴교회 3층 프라미스홀에 가로 18m, 세로 4m짜리 대형 LED 스크린을 설치하여 새에덴교회 2천여 명의 교인들과 만나게 된다.
 
또한 새에덴교회는 미국 현지에서의 인서비스 행사도 개최 한다.
인서비스 행사는 오는 6월14일 밤 미국 샌디에고에 있는 퇴역항공모함 비행갑판에서 개최되며 행사를 마치면 다음날 참전용사들이 입원하고 있는 보훈병원을 찾아가 위문행사도 진행한다
“행사 후 현지 보훈병원도 방문예정이다”면서“미국 인서비스와는 달리 한국으로 올 수 있는 체력과 건강이 허락되는 이들만 초청되기에 5~60명 정도가 한국을 찾을 것으로 예상 된다”고 밝혔다.
 
이어 소 목사는 “한국전 참전용사와 가족들을 포함해 450여명을 초청했는데 더 초청해 달라고 하는 분들이 있어서 인원은 더 많아질 듯하다”며 “우리 교회에서는 샌디에고로 오는 교통편과 호텔 숙박비를 다 지원해 드리고 그날 행사비까지 전액 지원한다”고 했다.
 
또한 소 목사는 “미국의 모든 보훈병원은 한국의 새에덴교회를 모르는 사람이 없다. 한국에 초청을 받았던 분들과 미국 내에서 인서비스 행사에 초청받은 참전용사들이 이구동성으로 소문을 냈기 때문”이라며 “지금까지 저희 교회를 통해 초청받은 참전용사들은 거의 4000여명이 될 것이다. 올해까지 포함하면 4500명이 넘을 것이라”고 덧붙였다.
 
끝으로 소 목사는 “새에덴교회의 참전용사 초청 행사는 14년째 이어오고 있다. 올해도 아마 7~8억이 넘는 비용이 들어가게 될 것이다. 이번에도 변함없이 트럼프 대통령께서 축사와 감사의 편지를 보내줄 것이라”며“새에덴교회는 앞으로도 대한민국의 정체성과 한미동맹강화, 북한의 비핵화와 한반도의 평화를 위해서 끊임없이 노력할 것”이라고 밝혔다.
 
한편 문재인 대통령, 도널드 트럼프 미국 대통령의 영상 축하메시지 및 박병석 국회의장, 해리 해리스 주한 미국 대사 등의 축사도 있을 예정이다.