[부산 = 홍계환 기자] 전국적으로 코로나 사망자가 급증한 가운데, 부산영락공원이 화장장을 이용하는 부산시민이 화장장을 구하지 못하는 어려움 해소를 위해 한시적으로 확대ㆍ운영중인 화장시설 정책을 4월에도 이어나기로 했다.

부산시설공단(이사장 이해성)은 지난 17일부터 이달말까지 부산영락공원 화장회수를 하루에 총98구(14회차)로 확대 진행하는 한시적 확대 정책을 종료시점을 정하지 않고 좀 더 이어나갈 방침이라고 밝혔다.

부산영락공원에서는 지난해 연말과 올해 초까지만 해도 14개 화장로에서 하루 70명을 화장했던 것에 비교하면 현재는 몰려드는 화장 예약을 감당할 수 없어 1월18일부터 하루 84명으로 올렸다가 이달 중순부터는 98명으로 화장로 가동률을 상향했고 운영시간도 오전 7시부터 오후 4시까지 였던 것을 오후 8시까지로 4시간 연장하였다.

일반화장과 코로나19 화장의 구분이 없는 한시적 확대정책을 통해 부산영락공원은 평년 대비 화장로 가동률이 160%까기 끌어올린 상태다.

지난 21일을 기준으로 봤을 때, 1일 화장인원 98명 중 코로나19 사망자는 42명, 일반사망자는 56명으로 각각 1대 1에 근접한 수준이다.

공단은 온라인으로 화장장 예약을 접수중인데 5일치 예약이 금세 마감되는 상황이 이어지고 있다.

부산시민 우선화장을 위하여 타시도 화장예약 방법도 기존 24시간에서 12시간으로 축소 운영하고, 개장ㆍ태아 화장도 운영중단이 이어진다.

부산영락공원 관계자는 ‘화장수용능력을 극대화하고, 부산시민이 화장장을 구하지 못하는 불편을 해소하기위해 화장시설을 총가동하는 등 화장시설 운영방안을 개선하여 화장수요에 적극 대응해나가겠다’고 밝혔다.

한편, 공단은 코로나19 사망자 발생에 따라 지난 2020년 3월 29일부터 코로나19 선화장을 실시해왔으며, 최근 오미크론 변이에 의한 사망자 급증으로 2022년 1월 18일부터 개장유골의 화장을 축소하고 일반화장 비율을 증가하여 1일 최대 84구까지 화장할 수 있도록 운영해왔고, 2022년 3월 13일부터 계절적 요인으로 이맘때의 사망자가 많은 것과 코로나 19 화장 수요의 급격한 증가로 화장을 총4회차 증회 운영하여 최대 98구를 화장해오고 있었으며, 3월17일부터 일반화장과 코로나19 화장의 구분을 없애고 통합접수를 받는 방식으로 한시적 확대운영에 들어갔다.