조기가 게양된 군산해양경찰서에는 8일 침통함과 비통함이 가득했다.

영안실을 나온 운구행렬이 군산해양경찰서에 도착해 마지막 인사를 나눴다.

지난 4일 EEZ 해상순시 도중 순직한 고(故) 정갑수(58) 군산해양경찰서장 영결식을 열린 가운데 모강인 해양경찰청장을 비롯 전국각지에서 모인 500여명의 조문단, 그리고 유가족은 슬픔을 감추지 못한 채 영정과 위패를 바라봤다.

그동안 만나고 싶었으나 여건상 만나지 못했던 1977년 입사 동기들도 휴가를 내 군산해양경찰서를 찾았다.

고인에 대한 묵념, 경무관 특진 임명장과 홍조근정 훈장이 추서되고 유가족 헌화와 분향이 이어졌다. 미망인 전경녀 여사(52)는 자녀들의 부축을 받으며 힘겹게 자리에 일어나 고인의 사진을 바라보며 오열했다.

모강인 해양경찰청장은 "30년이 넘도록 우리 바다 지킴이로 너무도 성실했던 지휘관이었다. 캄캄한 바다를 밝혀주는 등대 같은 사람을 잃은 슬픔에 1만여 해양경찰인이 울고 있다"고 말했다.

고인은 어청도 서쪽 배타적경제수역(EEZ) 해상치안 점검 도중 경비함정에서 실족해 사망했다. 그 후 언론을 통해 비보를 접한 수많은 사람들이 빈소를 찾았으며 홈페이지와 관련기사 댓글을 통해 고인의 명복을 빌었다.

지난 34년간 고향을 떠나 대한민국 바다의 안녕을 지켰던 정 서장, 58번째 생일에도 불구하고 해상치안현장 특별점검에 나섰던 해양경찰인, 화목한 가정의 가장이자 언제나 든든한 버팀목이던 한 가정의 가장, 그가 사랑했던 바다에서 임종을 맞이한 것이다.

운구행렬은 영결식이 끝나고 참석한 모든 해양경찰관의 고별 경례를 받으며 군산시 임피면에 위치한 '승화원'을 거쳐 대전현충원에 안장된다.

송재춘 기자  oco153@korea.com

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