교육학박사/보성남초등학교장 문 덕 근

사람들은 자신이 ‘생각하고 있는 것’이 곧 자신이라는 착각을 한다. ‘불우 이웃에 대해 사랑을 느끼고 부자들보다는 소외된 사람들 편에 서야 하겠다는 생각’을 갖고 있는 것만으로 자신은 이미 바르고 떳떳한 사람이라고 착각을 할 수 있다는 것이다.

‘마음은 옛날과 같은데 요사이 몸이 말을 안 들어’라는 말을 자주 듣곤 한다. 이 말은 마음이 나이를 말해주는 것이 아니라 몸이 말해주는 것이라는 것을 웅변하고 있는 것이다. 몸으로 체화되어 구현되지 않았다면 아직 진실이 아닌 것이고 학습되었다고 할 수도 없다. 따라서 관념적으로 생각하고 있는 것과 실제의 자아를 동일시해서는 안 된다.

우리는 공부에 대한 개념을 명확히 해야 한다. ‘공부’란 시험 성적, 학벌, 자격증, 토일 점수 등이 아니라 배우고 익히고 생각하고 실천함으로써 완성되는 것이다. 우리는 흔히 ‘배우는 것’, 누군가가 가르치는 내용을 무조건 흡수하는 것을 공부라고 생각한다. 그러나 공부는 배운 다음에 반드시 익힌다는 것이 전제되어야 한다.

스승이나 부모님께 ‘존경합니다.’, ‘사랑합니다.’를 입에 달고 다니면서 자주 찾아뵙지 못하거나 고향민들에게 ‘기회가 된다면 봉사하겠다.’고 말하면서 고향을 찾지 않는다면 그 진의를 의심할 수밖에 없다. 따라서 훌륭한 제자도 자식도 고향민도 아닌 것이다.

커뮤니케이션 이론 중 말 자체에 의한 전달은 7% 밖에 되지 않는다고 한다. 나머지를 비언어적 메시지라고 하는데, 이것 중 대부분이 몸과 동작을 통하여 전달되는 것이다. ‘세 살 버릇 여든까지 간다.’는 속담이 있다. 이는 단순한 습관이나 버릇이 아닌 사물에 대한 태도에 대한 이야기다. 실제 모든 일에서 가장 중요한 것은 말이 아니라 그 일에 대한 자세 혹은 태도이다. 학생들의 실력 차이도 능력의 차이가 아니라 태도, 즉 집중력의 차이인 것이다.

많은 사람들이 직장에서 일을 하면서 문제가 발생하면 몸이 불편해지는 것을 경험하게 된다고 한다. 또한 문제를 해결하면 몸 또한 편해지기도 한다. 영어에 'Gut Feeling'이라고 하는 말이 있는데 이는 몸으로 말한다는 것을 뜻한다. 이는 행복감이나 비애감은 내장에 연결되어 있고 마음이나 근육과 통하게 되어 있으니 결국 몸과 마음은 하나라는 것이다.

중요한 것은 결국 말이 아니라 실천인 것이다. 어떤 계획과 목표도 실천의 뒷받침이 없이는 무의미한 말장난에 불과하다. 학교에서 학생들에게 제시되는 처음 과제가 하루 일과표 작성하기이다. 선생님은 아이들의 계획표에 ‘참 잘했어요.’하고 도장을 찍어주지만 학생들이 계획표대로 실천했는지에 대해서는 잘 알지 못한다. 어차피 지키지 못할 것이라는 걸 알고 있기 때문일 것이다.

우리 사회에 가장 많이 쓰여지는 말들 중에 ‘나중에’, ‘이제부터’, ‘다음부터’라는 말이 있는데, 그 말들이 어느 정도 후에 실천할 것인지는 미지수다. 이러한 어리석은 말들은 평생 동안 계속된다. 지키지 못할 약속과 다짐, 목표를 내세워 스스로를 위로하면서 자신과 끊임없이 수다를 떨지만 하나의 거대한 위선에 불과한 경우가 많다.

현재에는 현재에 요구되는 것이 있다. ‘眼高手卑’라는 말이 잇다. ‘눈은 높지만 손은 낮다.’는 뜻이다. 눈으로 백두산 꼭대기를 쳐다보는 데는 아무런 힘이 들지 않는다. 그러나 손과 발이 거기를 만지려면 오랜 준비와 각고의 노력이 쌓여야 한다.

우리는 흔히 눈으로만 성공한 사람을 바라보고 자기의 기준을 그 사람에게 맞춘다. ‘예전에 저 친구는 나보다 못했는데 지금은 성공했다. 그러니 나도 당연히 저 정도는 성공해야지’라고 생각하기도 한다. 그러나 시작은 누구에게나 1이지 10이나 100이 아니다. 속담도 말하지 않는가? ‘천릿길도 한 걸음부터’인 것이다. 누구나 ‘내가 지금 떼어놓아야 할 첫걸음?’을 생각해야 한다.

예전에 ‘내가 알아야 할 것은 유치원에서 배웠다.’라는 책이 널리 읽힌 적이 있다. 저자인 로버트 풀검은 우리는 유치원에서 배운 것, 예로 들면 질서를 지킨다든가, 정직하라든가, 남에게 피해를 주지 말라든가 하는 것만 지킬 수 있으면 그것으로 충분하다는 것이다.

박사급의 지식을 갖춘다 해도 실천이 뒤따르지 않는 앎은 아무런 의미가 없다. 학사, 석사, 박사로 올라가면서 배우는 이가 통찰해야 할 일은 앎은 인공위성처럼 날아가는데 왜 실천은 달구지처럼 기어가고 있는가 하는 문제이다. 더욱이 직위가 높아지고 나이가 들어가면서 앎은 앞으로 가는데 실천은 뒤로 가는 경우도 많다.

우리는 알게 모르게 ‘배경을 믿거나 의지하게 된다. 한신이 배수진을 치지 않았다면 그들은 물론 졌을 것이다. 그러므로 뒤를 끊어야 한다. 뒤에 물과 낭떠러지를 두고 돌아보지 말아야 한다. 동서의 전설 중에 뒤를 돌아보다가 망한 이야기가 많다. 그 이야기들이 가르치는 것은 배경에 의지하지 말라는 것이다.

문제는 과거가 아니라 지금이다. 지금이 아니라 미래다. 그리고 미래를 결정하는 것은 배경이 아니라 오로지 자신이다. 지금 내가 살고 있는 이 곳, 내가 당연하다고 여겨 소중하게 바라보는 눈길을 거둔 사소한 것들, 이들 가운데서 신비로움을 찾을 수만 있다면 지금 여기가 바로 천국인 것이다.

우리 모두는 지금 하고 있는 일이 좋아질 수 있도록, 지금 내가 있는 곳을 끝없이 사랑할 수 있도록 노력해야 한다. 그러면 내 자신도 모르게 인생이 풍요로워질 것이다. 그리고 자신의 일을 더욱 사랑하게 될 것이다.

가장 위대한 교육은 학생들을 믿어주는 것이라고 한다. 그들이 힘든 환경 속에서도 꿈을 가지고, 그 꿈을 위해 노력할 수 있는 기회를 주는 것이다. 또한 그들에게 비전을 주고 그 비전을 향해 달려갈 수 있도록 격려해 주고 박수를 쳐주는 일이다.

그런데 우리는 학생들을 판단하고, 야단치고, 한계를 그어버리는 데 에만 관심을 가진 것은 아닌지? 어른들이여! 우리 학생들에게 힘찬 비전과 따뜻한 격려를 주는 사람이 되지 않겠는가?

우리는 우리 학생들이 자기보다 잘난 아이들과 사귀면서 도전받는 것도 중요하지만, 자기보다 약하고 힘든 학생들과의 사귐을 통하여 아름답게 변할 수 있도록 사회 문화를 만들어야 한다.

사람이 배우면 배울수록 다른 이들을 배려하고, 겸손하고 진실하게 대하는 매너가 깊어져야 한다. 말과 행동에 있어서 타인에게 감동을 줄 수 있는 몸가짐을 갖출 때만이 비로소 그를 지도자라고 할 수 있는 것이다.

우리의 다음 세대에 시켜줄 가장 중요한 교육은 고난을 이겨낼 수 있는 삶의 자세와 힘, 즉 역경지수를 키워주는 일일 것이다. 쇠가 달구어져 있을 때에만 두들기는 것이 아니라 달구어질 때까지 열심히 두들겨야 하는 것이다. 명심하자. 세상에 쉬운 일은 없다. 걷는 것도 처음에는 결코 쉬운 일이 아니었다는 것을……