[뉴스에이=천선우 기자] 서울 마포구(구청장 박강수)의 ‘75세 이상 주민참여 효도밥상’이 지역 사회에 따뜻한 변화를 불러일으키고 있다.

2023년 4월 전국 최초로 시작된 ‘효도밥상’은 단순한 식사 제공을 넘어 건강과 일상생활 전반을 세심하게 돌보는 원스톱 맞춤형 노인복지 정책이다.

처음 6개 급식기관에서 시작된 효도밥상은 1년 5개월 만에 38기관으로 확대되어 매일 1200여 명의 어르신이 이용 중이다.

이제 효도밥상은 어르신들에게 단순한 식사를 넘어, 지역 공동체의 따뜻한 정을 나누는 소중한 공간으로 자리매김했다. 음식을 나누며 서로의 안부를 묻고, 도움도 주고받으며 일상의 활력을 되찾고 있다.

합정동 2호점의 김00 어르신은 길을 걷다가 넘어져 병원에 입원하게 되었다. 홀로 지내는 김 어르신은 간호해 줄 사람이 없어 걱정이 많았지만, 효도밥상에서 만난 5명의 어르신이 매일 돌아가며 2주 동안 그의 간호를 도왔다.

김 어르신은 “효도밥상의 인연이 없었다면 병원에서 외롭고 힘들었을 것”이라며 감사의 마음을 전했다.

또한 용강동의 한 어르신은 생전 효도밥상을 매일 이용하시며 자녀에게 자주 효도밥상의 좋은 점을 말씀하셨다. 어르신이 돌아가신 후, 자녀는 생전 어머님의 말씀이 생각나 장례 부조금으로 모인 100만 원을 효도밥상에 기탁했다.

어르신과 자녀 모두 효도밥상에 깊은 감사를 표한 것이다.

‘식구(食口)’는 함께 밥을 나누는 사람을 의미한다. 주민들이 정성과 관심을 모아 어르신에게 식사를 제공하고 어르신들은 그 자리에서 서로의 안부를 묻고 의지하며 마음을 나눈다.

이렇게 37만 마포구민은 모두 진정한 ‘식구(食口)’로 거듭나고 있다.

구는 더 많은 어르신들이 효도밥상을 누릴 수 있도록 반찬 공장을 추가 건립하고 서비스 범위를 확장할 계획이다.

박강수 마포구청장은 “마포구에는 지역공동체가 회복되고 서로가 서로를 돌보는 생활 공동체가 싹트고 있다”라며 “따뜻한 연대감은 우리 사회의 고령화 문제를 해결하는 데 큰 힘이 될 것이다”라고 말했다.