1942년 조선총독부가 간행한 ‘조선보물고적조사자료’에 진불암 일대에 불상이 있었다는 문구가 적혀있다.
수도사와 진불암 사이에 거대한 화강암 석굴이 있고 그 가운데 높이 3척(약1m), 흉폭(가슴폭) 1척8촌(3~4cm)의 좌불상 1기와, 높이 3척4촌, 흉폭 1척2촌, 높이 22척5촌, 흉폭 1척2촌의 수호불 2기, 그리고 근처에 마멸이 심하고 부서진 불상을 포함 총 4기의 불상이 있음이 명기돼 있다.

학계에서는 이 책에 기록된 내용과 보물로 지정된 유물, 문화재 및 사찰과 탑 등 크기와 위치, 보관상태 등의 기록이 지금과 크게 다르지 않기 때문에 신빙성이 높다고 보고 있다.

영천향토사연구회(회장 이임괄)에서 지난 2006년 3월 19일과 같은 해11월 18일, 이 소식을 전해들은 경북대학교 역사교육학과 교수 및 학생들이 4월 15일 이 일대를 샅샅이 수색했지만 끝내 찾지 못했다. 당시 경북대학교 역사교육학과에서는 불상을 찾지는 못했지만 아래와 같이 정리했다.

“팔공산 아래 진불암 계곡의 암석지 내의 일부로서 수도사에서 약 20정(町, 1정=109.091m/dir 2.2㎞), 진불암에서 수 정(약400~500m?)의 산복(山腹, 산중턱)의 거대한 화강암 굴 중에 자연석에 조각된 높이 3척(尺)(약 90㎝), 흉폭 1척8촌(寸)(약 54㎝)의 좌불 1체(體), 높이 3척4촌(102㎝), 흉폭 1척2촌(37㎝) 및 높이 2척5촌(76㎝), 흉폭 1척2촌(37㎝)의 수호불(守護佛) 각 1체(협시보살로 추정)가 있다.

표면에 균열이 있지만 거의 완전하고, 다른 2체도 일부 파손된 부분이 있지만, 거의 완전에 가깝다. 더구나 부근에 분쇄되어 없어져 버린 것 2~3체가 있다.”

그동안 팔공산지킴이를 비롯한 여러 단체에서 문의를 받고 함께 찾아 나서자는 제안을 받기도 했지만 별다른 진전을 보지는 못했다. 다만 최근에 진불암을 관리하며 이 일대에서 20년 이상 생활한 삼봉스님(72)의 소재를 파악한 것이 수확이라고 할 수 있다.

2006년 11월 18일 진불암 건너편 산봉우리에 석탑이 있음을 제보하고 안내했던 이수춘(71ㆍ영천시 완산동)씨는 “등산이 활성화되기 이전에 큰스님으로 불리며 이 일대에서 등산로를 개척하며 수행 정진한 삼봉스님을 만나면 불상을 찾는데 도움을 받을 수 있을 것”이라고 귀띔했다.

영천향토사연구회에서는 조만간 삼봉스님을 만난 뒤 다시 한 번 불상 찾기에 도전하기로 했다. 수도사와 진불암 사이에 거대한 화강암 석굴안에 있는 4기의 불상을 찾을 날이 과연 언제일지….



영천뉴스24 이원석 기자 ycnews24@hanmail.net

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