14일 무화과 첫 수확 옥천읍 삼청리 임현묵(59세), 전혜숙(51세) 부부의 도화농장을 찾았다.

복숭아, 포도농사를 폐원하고 3년 전 새로운 재배 작물을 찾던 중 우연히 인터넷을 보고 무화과나무에 관심을 갖고 영암군농업기술센터를 무작정 방문했다.

묘목을 심고 그 후 4년, 정말 긴 암흑의 터널을 지나기위해 밤낮으로 농장을 오가며 연구하고 지난 2월에는 강한 바람과 추위로 비닐하우스가 부서져 무화과나무를 살리기 위해 사투를 했고 고진감래(苦盡甘來) 끝에 올해 첫 수확과 함께 대풍(大豊)의 감격을 부부는 부둥켜 앉고 소리친다.

비닐하우스에 열풍기를 이용해 13도를 유지해주고 묘목을 심고 3년이 지난 면 수확이 가능하다.

나무 한그루에 20가지기준 30∼40kg 열매를 수확할 수 있어 고(高) 수확을 예상한다. 무화과는 자체 진액이 나와 해충을 예방하기 때문에 소독을 하지 않고 유기농 재배로 바로나무에서 따서 먹을 수 있다.( 20BOX *20000원=40만원 )

봄부터 여름에 걸쳐 잎겨드랑이에 열매 같은 꽃이 삭이 달리고 안에 작은 꽃이 많이 달린다. 겉에서 꽃이 보이지 않으므로 무화과나무라고 부른다.

검은 자주색 또는 황록색으로 익으며 날것으로 먹거나 잼을 만든다. 열매를 완하제(緩下劑)로 사용하고 민간에서는 유액을 치질 및 살충제로 사용한다.

임현묵, 전혜숙 부부는 1983년 복숭아 농사를 시작하였고 1996년 차별화된 농사를 시작하지 않으면 살기 어렵다는 각오로 저 농약 과수원 인증 받았고 2006년 무 농약 복숭아 인증을 획득하여 자부심이 대단한 잉꼬부부로 동내에 소문이 자자하다.

친환경, 무 농약 농사는 정말 어렵고 많은 손해를 감수해야 한다면서 수확현장을 설명했다. 곳곳에 최고의 품질의 과일이 벌레가 먹어 상품가치를 잃어버려 가공품으로 분류되고 있었다.

무화과는 아주 양질의 단백질뿐만 아니라 섬유소의 함유량이 높기 때문에 여성의 생리통과 같은 질환 치료에 탁월하고 여성호르몬 생성에도 도움이 된다.(kbs 오늘아침, 전북대학교 채수완 교수 소개내용) 역시 여성에게 최고 좋은 과일이라 할 수 있다.

임씨는 고소득 작물로 예상되는 무화과나무 재배의 노하우를 공유하고, 처음 시작할 때의 어려움을 극복한 방법을 전수하겠다고 밝히고 옥천군 농업기술센터의 적극 지원을 요청했다. 수종변경을 고민하는 농민에게 적극 권장하고 싶다며, 옥천군 특수작물로 무화과나무를 연구, 개발, 보급하겠다는 당찬 포부를 밝혔다.