세양 조필제 회장(87, 남, 서울 거주)이 고향 함안의 후학양성을 위해 함안군장학재단에 1억 원의 장학금을 기탁했다.

지난 2009년에도 군 장학재단에 3억 원을 기탁한 바 있는 조 회장은 평소 기업이 존경을 받기 위해서는 지역사회에 대한 환원의 책임을 져야 한다는 지론을 가지고 기업의 사회적 책임성을 강조하며 몸소 실천해온 것으로 유명하다.

조 회장은 "고향의 어려운 후학들이 불우한 환경에 굴하지 않고 학업에 더욱 매진하여 자신의 꿈을 당당하게 펼쳐냄으로써 후일 고향 발전에 이바지할 수 있는 동량이 되기를 바란다"며 기탁 배경을 밝혔다.

일제 강점기 때에 임파정을 지어 많은 서생을 교육하신 임파공 조영규의 손자로 1925년 함안군 산인면 운곡리에서 태어난 조 회장은 당시 산인국민학교 4학년 2학기 때 서울 종로구의 재동국민학교로 전학하면서 가족이 모두 서울로 가게 되었다.

경기중학교(5년제)를 졸업하고 일본 기리후고등공업학교(현 군마대학)에서 수학 중 대동아전쟁이 격렬해져서 귀국했으며 해방 후 1946년 서울대학교 기계공학과에 입학하였으나 당시 조선항공과가 새로 신설되자 나라의 발전을 위해 조선분야 기술자가 꼭 필요하리라는 생각에 조선항공과로 전과했다.

제1회 졸업생으로 1950년 대한조선공사에 입사하여 조선과장, 검사과장을 역임하며 국내 최초의 철강선인 한양호를 담당해 만들었다.

1955년 4월 제일모직으로 옮긴 후 곧바로 방적기술 도입차 독일을 방문해 10월까지 한국 최초의 방적공장 건설을 위해 헌신했으며 1957년 12월부터 이듬해 3월까지 영국의 방문해 선진기술을 도입했다. 이런 기술로 골덴텍스, 장미표 모사에 KS마크 제1호를 획득했고 홍콩, 미국, 독일 등 영국을 제외한 선진국에 수출하여 외화획득에 큰 공헌을 했다.

제일모직 공장장·상무, 한국생산성본부 경북지부장, 전주제지(현 한솔제지)전무, 동서식품 사장·부회장 등을 역임했으며, 대구·인천 상공회의소 특별의원, 한국생산성본부 경북지부장을 맡은 바 있다. 서울대학교 공과대학 강사, 부경대학 전임강사로 출강하기도 했으며 숭조묵종(崇祖묵宗)의 정신이 투철하여 함안조씨 화수회 총연합회장직을 8년 동안 맡아 대소사를 치렀으며 함안에 있는 많은 선대 유적을 자비로 수축, 복원하여 종족의 친목을 도모하고 있다.

현재 재경함안향우회 고문을 맡고 있고 한국엔지니어클럽, 서울 국제싸이언스클럽 회원으로도 활동하고 있으며 1963년 국무총리 표창과 1966년 최우수 최고경영자 상을 수상했다. 가족으로는 부인 이경희 여사와 슬하에 1남 8녀를 두었다.

한편, 지역인재 육성과 우수인재의 외부유출을 막아내고자 지난 2008년에 설립한 함안군장학재단은 이번 조 회장의 기탁으로 설립 2년 만에 당초 기금조성 목표액이었던 100억 원을 넘어 100억 7,900만 원을 조성하게 되었으며, 지역 교육발전의 흔들림없는 버팀목으로서 자리매김하고자 목표액을 다시 200억 원으로 상향조정하고 박차를 가하기로 했다.