‘원주지역 교회들 이사건 수수방관 하지만 한국교회는 보는 시각 달라 춘천 지방법원‘탄원서’ 제출’
  [뉴스에이 = 이광원 기자] 원주벧엘교회(담임 조성훈 목사)에 대한 원주시청의 부당한 세금 정책에 항의하는‘교회탄압 저지 집회’가 오는 15일 오전 11시, 원주시청 앞에서 열린다.
 
단순 개교회 사건을 넘어 한국교회 전체 문제로 확대되고 있는 이번 사건에 교계 대표 연합단체인 사)한국교회연합(대표회장 송태섭 목사)가 영서노회, 한영대학교 등이 함께 나설 것으로 보인다.
 
본 사건은 원주시청이 벧엘교회가 운영하는 원주세계화폐박물관(관장 조성훈 목사)와 카페에 고액의 세금을 부과하면서 시작됐다.
 
원주세계화폐박물관은 지난 2022년 12월 종교부지 위에 지어진 벧엘교회 내 개장해, 100평의 공간에 170개국 2,500여 종의 화폐를 전시했다. 여기에 20평의 카페도 함께 운영 중이다.
 
이곳은 개장 당시 세계 성경책 등이 전시되며, 일반 방송은 물론 기독교 방송에 교육 역사의 현장으로 소개되기도 한 것으로 알려졌다.
 
허나 최근 원주시청은 박물관과 카페가 종교시설 외 사용이라며, 고액의 세금을 청구해 왔다.
또한 최근에는 또 다른 종교부지 위에 세운 벧엘교회 제2성전에도 종합토지세를 부과한 것으로 알려졌다. 교회 측은“코로나 등의 사정으로 컨테이너 건물 안에서 예배를 드리지만, 엄연한 교회”라며“현재도 꾸준히 예배를 드리고, 선교 모임을 갖고 있다”면서 억울함을 토해냈다.
 
이에 벧엘교회 측은 최근 일련의 사건들이 교회에 대한 지자체의 부당한 종교탄압으로 확신하고 규탄 집회를 열기로 했다고 밝혔다.
 
주목할 것은 이번 사건에 대해 교계가 함께 나서기로 했다는 점이다. 벧엘교회가 속한 교단과 교계 최대 보수 연합단체인 한교연도 집회에 합류키로 했다. 교계 역시 이번 벧엘교회 사건을 결코 납득할 수 없다는 판단에서다.
 
현재 ‘원주지역 교회들 이 사건에 대하여 수수방관, 하지만 한교연 한영대학교 백석총회 등 원주시청세무과 부당한 세금에 ‘종교탄압 규정’하고, 춘천 지방법원’탄원서 제출했다.
 
이렇게 원주벧엘교회 사건을 “한국교회 차원에서 나서는 것은 원주지역 교회서 벧엘교회와 같이 박물관을 운영하는 교회가 여럿 있지만 한 교회는 장로가 국회의원이 있다는 것 때문에 세금 부과를 피해 갔다는 의혹이 있다며, 힘없는 교회에 대하여 세금폭탄 부과는 문제가 크다고 주장하고 있기 때문이다”며“이렇게 합리적인 의심을 하는 것은 명성교회도 원주에서 보다 외부에서 온 교회가 운영하는 수련관이기 때문에 부과했던 세금도 대법원에서 승소했던 사례도 있기 때문이다”고 교회 측은 말하고 있다.

조성훈 목사는“애초에 이번 사건이 이렇게 커질 줄 몰랐다. 단순 착오거나 오해가 있었을 것이라 생각해 금방 풀 줄 알았는데, 그게 아니었다”며“목회를 하는 입장에서 억울하더라도 그냥 세금을 내고 조용히 넘어가도 되겠지만, 이번 벧엘교회 사건이 주요 사례로 남게 된다면 한국교회 전체가 큰 피해가 갈 것이라 생각해 끝까지 투쟁키로 했다. 한국교회가 힘을 보태달라”고 요청했다.