[뉴스에이 = 소한재 기자]남원 운봉읍 고원에 분홍빛 향연이 펼쳐진다. 

남원시 운봉읍은 22일부터 다음 달 21일까지 30일간 지리산허브밸리 일원에서 “사랑의 기쁨! 그리고 힐링의 발원!” 이라는 주제로 ‘제27회 지리산 운봉바래봉 철쭉제’가  개최한다.

운봉애향회는 오는 29일 운봉읍 용산리 지리산허브밸리에서 기념식을 갖고 본격 손님맞이에 나선다.
 
나무로 만든 승려들의 밥그릇인 “바리때”를 엎어 놓은 모양이라는 의미로 붙여진 “바래봉”은 전국 최대 철쭉 군락지이다. 초록 양탄자 같은 목초 위로 진분홍 철쭉이 만개한 산상화원은 전국에서 이곳에서만 볼 수 있다.
 
올해 따뜻한 날씨로 지난해보다 1주일 정도 당겨진 이번 행사는 등산객과 상춘객들의 편의를 위해 다양한 체험행사와 풍성한 볼거리가 준비되어 있다. 철쭉제 행사장 입구에 농특산물 전시 및 판매, 체험부스, 임시장터 등을 운영할 계획이며 진연분홍 철쭉이 관광객을 유혹할 예정이다.
 
장수호 운봉애향회장은 “안전한 지리산 운봉바래봉 철쭉제가 되도록 최선을 다하겠다”며 “철쭉제가 운봉을 찾는 관광객들에게 자연과 함께 마음의 여유를 누릴 수 있는 안식처가 되길 바란다”고 밝혔다.